最後の夜

1年間同棲していた彼が他界した。

大喧嘩をした日、交通事故に遭った。

本当に突然の出来事だった。

その日は付き合って3年目の記念すべき夜だった。


しかし、仕事が長引いてしまって約束の時間に帰宅する事ができず、せっかく彼が用意してくれた手製の料理が冷め、台無しになってしまった。

いつも通り軽く詫びを入れて事を済まそうとしたが、その日の彼はいつもとは違い、私に対してきつくあたった。

丁度その時私は気分も優れず、仕事のストレスもあってか、そんな彼と話していくうちに強烈な憤りを覚え、つい言ってしまった。


「もういい！こんな些細な事でそこまで怒る事ないでしょ！あなたは自分の都合でしか物事を考えられないの！？」


彼は黙った。

少しの間の後で、私も少し言い過ぎたと思い、黙って席を立ち、界隈を散歩して頭を冷やそうと思い、一旦家を出た。


いつも通う小さな喫茶店で、30分少々の時間を潰した。

あの人もただ単に怒りに任せて私に怒鳴り散らした訳じゃない。

それだけ今日のこの日の事を大切に思っていたからこそではないか、と考えた。

そんな彼の気持ちを思うと明らかに私の振る舞いは最低だった。

身勝手な自身を忘れ、改めて彼に謝ろうと思い、家に向かって歩いた。


しかし、彼は家には居なかった。

料理も、携帯電話も、机に置いたままだった。

マメなあの人が携帯電話を忘れるのは珍しく、近くにいるのかと思い、私は家を出て近辺を歩き回った。


しかし見つからない。

公園や近くの空き地も見たが、彼の姿は無かった。


彼の実家や、携帯を調べ、彼の友人宅等にも電話を入れたが、来ていないと言う。

家に帰り、2時間が経過した。

私はその時考えていた。

帰ってきたら頬をつねってやろうと。

幾らなんでも心配させすぎだ、悪戯が過ぎる、と。

明日は休日だからこんな事をするんだろう、と。


それが彼との最後の夜だった。


事故現場は家周辺の一方通行の十字路だった。

横から飛び出してきた車と衝突、即死だったそうだ。

時刻はPM10:20、丁度私が家を出て10分経過した時間だった。


その際彼が持っていた遺品は、缶コーヒー1本、女性用のガウンジャケット、現金で120円だということを聞かされた。

私のガウンジャケット、まだ未開封の缶コーヒー、私の為のジュース代。

細やかな気配りの中に、彼の深い愛情と優しさが感じられた。


一緒に帰りたかった。

その言葉を心の中でつぶやいた。

同時に私の目から涙がとめどなく溢れた。


改めて、彼という存在の大きさに気付いた。

ただ、情けなくて、悔しかった。

アメリカのある田舎町に住む野球好きの少年と、メジャー屈指のスラッガーのお話

これはアメリカのある田舎町に住む野球好きの少年と、メジャー屈指のスラッガーのお話です。



主人公の野球好きの少年は、小さな頃に事故で視力を失いました。



少年が１０歳になった時、少年の両親は主治医から衝撃の事実を伝えられます。



「彼の目の見えなくなった理由は、事故で彼の脳が大きなダメージを負ったからです。彼の脳は今でも少しずつ失われています。このままではやがて、
彼は命を落としてしまうでしょう」



「脳の手術を行うしかありません。運が良ければ、目もまた見えるようになるでしょう。ただ、大きな手術になるので当然大きなリスクも伴います」



両親は悩んだ末に手術を行うことを決意し、そのことを息子にも伝えますが、頭の中の手術ということで彼はなかなか「うん」と言うことができません。



少年は大の野球好きで、メジャーリーグでも５本の指に入るあるスラッガーと彼のチームの大ファンでした。



そこで両親は、そのメジャーリーガーが直接息子に会って説得をしてくれれば、手術を決断してくれるのではないかと考え、いろいろなルートで
そのメジャーリーガーとコンタクトを取ろうと駆け回りました。



しかし世の中、そんなに甘くはありません。いつまでたってもそのメジャーリーガーと少年の面会はかなわず、月日だけがどんどんと過ぎていきました。



そんな折、１本の電話が鳴りました。電話の相手は、何とそのメジャーリーガーだったのです。



噂を聞いた彼のマネージャーが、盲目の少年の事をメジャーリーガーに話してくれたのです。こうしてついに、少年とメジャーリーガーの面会が実現しました。



「君自身のためにも、君のことを心配してくれる両親のためにも、手術を受けてくれないか？」

「でも頭の中の手術だっていうし…正直怖いんだ」

「でも…」

「でも？」

「僕のためにホームランを打ってくれるなら…」

「何だって？」



「次の試合、あなたが僕のためにホームランを打ってくれるなら、手術を受ける。手術を受ける勇気が沸いてくると思うんだ」



少年の申し出にメジャーリーガーは一瞬戸惑いました。もしもホームランを打てなかったら、少年は手術を受けてくれないかもしれません。
そうなれば、最悪の事態も想定されます。しかし。



「ああ！次の試合、君のためにホームランを打つよ。だから君も、僕がホームランを打ったら手術を受けるんだ」と、反射的に答えてしまいました。



この話はチームの広報担当者がマスコミにリークしていたために、すぐに全米のメディアに取り上げられることになりました。
テレビや新聞は、かつてベーブ・ルースが行った「予告ホームラン」になぞらえ、この話を大々的に報じました。



翌日の新聞には「予告ホームラン、盲目の少年と約束」という大きな見出しが載りました。



メジャーリーガーは後悔していました。もし自分がホームランを打てなければ、少年は手術を受けてくれないかもしれません。そうなれば、
彼の命は危険にさらされます。



しかし、自分にできることはとにかくベストを尽くすことしかないと考え、当日の試合を迎えました。



当日の試合はメディアによる報道もあり、大変な注目の中で行われることになりました。少年もラジオの実況中継が始まるのを待ちわびていました。



午後６時３０分、試合が始まりました。



相手チームのエースは連戦連勝、その勢いのままに初回から真っ向勝負を挑んできました。予告ホームランのことは知っていましたが、
手を抜くことはプロとして失格だし、スラッガーである彼にも失礼だと考えていたのです。



７回終了時点で彼の成績は3打数1安打1三振。ホームランはまだありません。



そして迎えた９回裏の最終打席。2アウト２、３塁、1対３、2点差で負けている場面でした。



ここでホームランを打てば逆転サヨナラ、彼のチームの勝利です。次のバッターは絶不調だったので、ここは彼を一塁に歩かせてもいい場面でした。



しかし、相手チームのエースはマウンドでストレートの握りを彼に見せました。予告ホームランに対し、予告ストレート、この相手エースの予告投球に、
スタジアムは騒然となりました。



相手エースとスラッガーの勝負は２－３のフルカウントまでもつれました。相手エースは、最後の一球もストレートを予告しました。



最後にエースが投げた渾身のストレートを、彼はフルスイングしました。



「お願い打って！！」球場にいた人たちも、テレビで見ていた人たちも、ラジオで聞いていた少年も、皆が天に祈りました。



！！！






しかしボールはキャッチャーミットの中。試合終了です。



その時でした。実況をしていたラジオのアナウンサーが叫びました。



「やりました！打ちました！！大きな打球がスタジアムを超えて場外へ、月に届くかのような大きな大きなホームランです！！」



スタジアムの観客も拍手をして、2人の勝負を讃えました。観客は彼の名前を連呼し「ナイスホームラン！」と口々に叫び、いつのまにか球場全体が同じ言葉で
つながっていました。



アナウンサーは少年の名前を呼んで言いました。「聞こえるかい、すごい声援だろう？ 彼は見事に君との約束を果たしたんだ！」



「今度は君自身が手術でホームランを打つんだよ。そして手術を成功させて、いつの日か君の目でホームランを見にスタジアムに来るんだ」と締めくくりました。



明くる日の新聞にこんな言葉がありました。" 昨日の試合、彼の成績は４打数１安打2三振。ただそのうちの1三振は、見事なホームランだった "



誰もが目撃したのです。心でしか見えないホームランを。ラジオのアナウンサーはそのホームランを見事に実況したのです。



１年後、球場にはかつて盲目だった少年の姿がありました。少年の瞳には、スラッガーの放つ豪快なホームランの軌跡がはっきりと映っていました。
幻のホームランは、時を超えて本物のホームランになったのです。

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手術をしたほうが良かったのかどうかは、この文章からはわかりませんが、少年のヒーローを想う気持ちが伝わってきます。

そして、実際の勝負では三振。ホームランは出ませんでした。

「嘘」

そう言ってしまえば身も蓋もありませんが、こんな嘘なら許してくれるかな？